Siendo un pa�s fronterizo entre las civilizaciones Oriental y Occidental, su historia es compleja. A pesar de siglos de gobierno extranjero, los estonios mantuvieron su identidad nacional y finalmente alcanzaron un estado independiente en 1918.

 

Su prometedor desarrollo, sin embargo, se detuvo en 1940 por el pacto secreto entre Stalin y Hitler[1], que llev� a la ocupaci�n e incorporaci�n de Estonia en la Uni�n Sovi�tica. La independencia se termin� y Estonia qued� sujeta al r�gimen de terror comunista que pronto evolucionar�a en genocidio.

 

M�s de 300.000 ciudadanos de la Rep�blica de Estonia - casi un cuarto de su poblaci�n en aquel entonces - fueron afectados por arrestos, asesinatos masivos, deportaciones y otros actos de represi�n. Como resultado de la ocupaci�n comunista, Estonia perdi� permanentemente al menos 200.000 personas, debido a castigos, �xodos y guerra, sin considerar a los que retornaron.

 

Las deportaciones masivas estonios durante la era sovi�tica, junto con la migraci�n a Estonia de otras partes de la Uni�n Sovi�tica, resultaron en que la etnia nativa disminuyera dr�sticamente de su 88% original, en 1934. En 1959 ya eran el 75%, y en el 1970 hab�an disminuido al 68%, hasta ser el 61,5% para 1989[2]. En 11 a�os, entre 1959 y 1970, la proporci�n de estonios en Tallin, la capital, declin� del 60% al 56% de la poblaci�n total[3]. Es decir, que pr�cticamente la mitad de la gente de la zona no era local.

 

Esta disminuci�n en porcentaje fue especialmente severa entre las poblaciones urbanas y juveniles, lo que hizo dif�cil para el pueblo mantener su identidad �tnica. La conservaci�n de un n�mero relativamente parejo de habitantes s�lo se debi� a la inmigraci�n de otras regiones de la Uni�n Sovi�tica, pr�ctica habitual de esta �ltima para rusificar a los pa�ses anexados por la fuerza.

 

El Partido Comunista de Estonia fue purgado en 1950 de buena parte de sus l�deres nativos originales. Consecuentemente, �stos fueron reemplazados por muchos prominentes estonios rusificados, que hab�an crecido en Rusia[4]. En ese momento, un tercio de la poblaci�n estonia era ruso parlante[5].

 

En total, el r�gimen sovi�tico reprimi� severamente al menos a 52.750 estonios s�lo entre 1940 y 1941, de los cuales 18.090 perdieron la vida. Durante el per�odo entre 1941 y 1944, al menos 2.409 personas m�s fueron asesinadas por bombardeos a�reos. Las misiones a�reas de marzo de 1944 destruyeron completamente la frontera del pueblo de Narva y causaron extensos da�os en Tallin, donde murieron 750 civiles[6]. Adem�s, otras 16.000 personas morir�an a causa de las represiones sovi�ticas en los a�os siguientes a 1944.

 

A la persecuci�n directa se agregar�an las represiones indirectas y la discriminaci�n. Las deportaciones masivas, por ejemplo, golpearon duramente a los Pa�ses B�lticos entre los que se encuentra Estonia, y a trav�s de las mismas cientos de miles de personas (por su situaci�n social o postura pol�tica) ser�an expulsadas en trenes y enviadas por la fuerza a sobrevivir en las inclementes tierras siberianas.

 

Despu�s de la muerte de Stalin se termin� la resistencia directa contra las autoridades sovi�ticas surgidas de la guerrilla que anhelaba recuperar la libertad del pa�s. Llegar�an entonces nuevas formas de resistencia. El r�gimen sovi�tico dej� tambi�n de realizar represiones de gran escala. Sin embargo se conservar�an los arrestos pol�ticos, aunque en menor proporci�n. Entre 1953 y 1988, unas 500 personas fueron encarceladas en Estonia por estas razones[7].

 

La cultura estonia tambi�n sufrir�a un fuerte rev�s; gran n�mero de monumentos culturales fueron destruidos, junto a millones de libros. Los miembros de congregaciones religiosas fueron perseguidos, deportados o asesinados.

 

Cuando termin� la ocupaci�n sovi�tica en 1991, Estonia se encontraba muy atrasada respecto al mundo libre en t�rminos de desarrollo econ�mico y social. Desde entonces, se han realizado grandes reformas y esfuerzos para la recuperaci�n del pa�s.