Laos emergió como un estado feudal en el siglo XIV y, tras caer bajo dominio francés en el siglo XIX, recuperó su total independencia en 1954. La monarquía gobernante intentú modernizar al país, pero una invasión de las fuerzas comunistas del norte de Vietnam arrastrariáal país dentro de la guerra de este Último, produciendo un daño masivo.

 

La invasión comunista fue seguida por ataques defensivos de los Estados Unidos y las fuerzas sur vietnamitas, una serie de giros políticos y, finalmente, una guerra civil entre el movimiento Comunista Pathet Lao y el gobierno.

 

Para 1964, el país se dividió entre el norte y el este comunista, apoyado por el Vietcong, y el sur y oeste realista que recibieron ayuda de los Estados Unidos. Como resultado de la guerra civil que tuvo lugar entre 1965 y 1973, 378.000 personas fueron desplazadas internamente[1].

 

De acuerdo con algunos estimados, alrededor de 130.000 personas han sido asesinadas en la guerra civil y dos tercios de los muertos son atribuibles a las actividades comunistas de Vietnam del Norte. Murieron unas 87.000 personas por tropas vietnamitas aliadas al Pathet Lao, y otras 43.000 en manos de milicianos del mismo[2].

 

Los comunistas finalmente ganarían esa guerra, proclamando una República Popular Socialista. Comenzaron la colectivización en zonas rurales y nacionalizaron la industria y el comercio. Impusieron una toma de decisiones económicas centralizadas y amplias medidas de seguridad, incluyendo control de los medios y el arresto y encarcelamiento de muchos miembros del anterior gobierno y el ejército real en "campos de reeducación".

 

Las represiones produjeron que alrededor de 300.000 personas[3], o un 10% de la población laosiana huyeran a la vecina Tailandia[4], buscando el estatus de refugiados durante los primeros diez años. Muchos de ellos luego irían a vivir a Estados Unidos. Esta cifra incluy� a 100.000 o 30% de los Hmongs, una minoría Étnica opuesta al Pathet Lao, y al 90% de los intelectuales, especialistas y antiguos funcionarios de gobierno[5]. Apenas entre 1975 y 1978 alrededor de 130.000 refugiados hmong fueron admitidos solamente en los Estados Unidos[6]. El país ha recibido a 250.000 laosianos hasta 1996[7]. El Último reasentamiento mayor en el país americano, de unas 15.000 personas de etnia hmong del campo Wat Tham Krabok, fue en 2004.

 

Las relaciones rotas con China y Tailandia dejaron a Laos totalmente dependiente de Vietnam. En 1977 se firmó un tratado de amistad de 25 años, proveyendo un gran nómero de consejeros vietnamitas y 30.000 soldados del mismo origen para que permanecieran en el país.

 

Aunque Laos inició reformas económicas en 1986, el régimen autoritario permanece en el poder y el país todavía sufre aislamiento[8] y pobreza, motivo por el cual se la suele llamar la Albania de Asia.

 

Desde 1999, el PRPL ha enfrentado incidentes intermitentes, en ocasiones violentos, de oposición política. En octubre de ese año y noviembre del 2000, estudiantes universitarios y profesores realizaron dos manifestaciones por reformas democráticas, resultando en docenas de arrestos[9].

 

Amnistía Internacional, en su informe de marzo de 2007 incluy� la declaración de  Philip Smith, Director Ejecutivo del Centro de análisis de Políticas Públicas, respecto al perseguido pueblo de etnia hmong en manos del gobierno comunista: "Altos oficiales militares de Laos y miembros del politbur� comunista están involucrados en crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad del estilo de Darfur y Bosnia en Laos, asesinando y matando de hambre a miles de civiles hmong y laosianos desarmados, disidentes y de grupos de oposición incluyendo disidentes políticos y religiosos, y minorías como el pueblo hmong.

 

Los generales de Pathet Lao que dirigen Laos son en realidad un grupo de serios criminales de guerra y terroristas de Estado que el gobierno de los Estados Unidos y la comunidad internacional deberían buscar para traer a la justicia por su cooperación cercana con el régimen de Corea del Norte así como el asesinato masivo de miles de civiles desarmados Hmong y Laosianos, como ha quedado manifiesto por las audiencias de derechos humanos de las Naciones Unidas en Ginebra hace algunos años atrás". Dijo Smith, y concluy�: "Entiendo que cientos de manifestantes hmong y laosianos en Sacramento, Fresno, Minnesota y Wisconsin también se manifestarán contra la temida, involuntaria y forzada repatriación de unos 8.000 refugiados de etnia hmong y laosiana que hoy buscan asilo de la persecución en Tailandia, y el continuado encarcelamiento de estudiantes laosianos que se manifestaron pac�ficamente y fueron arrestados en 1999 en Vientiane. (...) Es importante poner la situación actual en el contexto de la crisis de derechos humanos y la campaña de limpieza Étnica porque muchos americanos hmong y laosianos todavía sufren porque sus parientes continúan siendo asesinados y perseguidos por el brutal régimen estalinista de Laos".

 

Efectivamente, en la actualidad hay varios funcionarios del Pathet Lao involucrados en crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad en su país. Muchas familias laosianas y hmong continúan perdiendo parientes en Laos en manos del régimen unipartidista de ideología comunista, que como Corea del Norte está usando la comida como un arma contra civiles inocentes hmong y laosianos[10].

 

"Reporteros sin fronteras", con base en París, recientemente ha clasificado a los líderes comunistas de Laos como "Predadores de la Prensa" por impedir la libertad de prensa y la cobertura de los asesinatos masivos y persecución de su pueblo.