Letonia es una república del noreste de Europa. Lindando con el Mar B�ltico, es uno de los tres Países Bálticos, junto con Estonia, al norte, y Lituania, al sur. Hacia el este limita con Rusia y Bielorrusia. Su capital es Riga.

 

Introducción

 

Letonia proclamó su independencia en 1918 y la asegur� en el tratado de paz con Rusia de 1920. En 1939, sin embargo, caeriá víctima del pacto Molotov-Ribbentrop entre la Rusia Bolchevique y la Alemania Nazi, llevando a la ocupación y su incorporación dentro de la Unión Soviética en 1940.

 

El establecimiento de un régimen comunista brutal resultó en terror masivo, la extinción de la sociedad y las libertades civiles, la terminación de la forma de vida existente y el modelo económico escogido, junto con una fuerte presión contra la cultura letona.

 

Sólo durante el primer año de ocupación Letonia perdió alrededor de 35.000 personas por deportaciones, encarcelamiento o ejecuciones. La mayor parte de los deportados murieron en Siberia. Estas pérdidas comenzaron con fuerza durante la primera ocupación soviética. En el país se conoce este período negro como "Baigais Gads", o Año de Terror.

 

Con esa terrible experiencia a cuestas, el temor ante la inminencia de la reocupación comunista tras la Segunda Guerra Mundial, al retirarse Alemania forz� a más de 200.000 personas a huir del país. Y no se equivocaban. A la represión, colectivización forzada y explotación laboral se agregariála segunda ola de deportaciones, que sac� a otras 40.000 personas del país en menos de cinco días.

 

Aunque el terror explícito disminuy� tras la muerte de Stalin, el régimen comunista persisti� y llevó a Letonia al borde del desastre. Antes, alrededor de 70.000 personas fueron duramente reprimidas solamente en los años atroces de la gran purga, entre 1937 y 1939, con el resultado de 25.000 asesinados en ese corto lapso. El triste saldo del comunismo en aquella tierra no tiene una suma total de víctimas mortales porque muchos serían ejecutados en tierras lejanas, otros perecerían por los malos tratos y condiciones de vida, y otros más no dejaráan tras de s� ningún tipo de registro de su �ajusticiamiento�.

 

Lo que s� se sabe,  fuera de los informes de los sangrientos años de la purga, es que a lo largo de todo el período soviético en Letonia hubo casi 52.000 personas encarceladas por motivos políticos y aproximadamente 140.000 deportados por las mismas causas.

 

La política de rusificación sistemática, junto a las huidas del país y las muertes no naturales redujeron la proporción de la etnia letona en la población de 1989 a apenas el 52% del original de cincuenta años antes.

 

La restauración de la independencia en 1991 salv� al pueblo letún de la aniquilación, pero se necesitaráa bastante más tiempo para superar el subdesarrollo resultante de cinco décadas de comunismo.