El
Partido Comunista Indochino (PCI)
fue fundado por Ho Chi Minh
y otros en Hong Kong en 1930. Su
membres�a en un comienzo era
totalmente vietnamita, pero como
su nombre indica, recibi�
responsabilidad de la
Internacional Comunista en Mosc�
para toda la Indochina Francesa.
Durante la d�cada de 1930 el
Partido reclut� un pu�ado de
miembros de Laos, mayormente
maestros y otros funcionarios
p�blicos de rango medio con
alguna educaci�n occidental.
Pero Laos ofrec�a pocas
oportunidades al comunismo.
Ten�a pocos trabajadores
asalariados a excepci�n de
algunos en la industria minera
de esta�o. No hab�a "cuesti�n
agraria": m�s del 90% eran
cultivadores de arroz, due�os de
sus propias tierras. Tampoco
hab�a terratenientes como en
China ni proletariado rural
despose�do.
La �nica queja que los
comunistas pod�an explotar era
el gobierno colonial pero hasta
1940 la mayor parte de la gente
consideraba a los franceses como
una protecci�n necesaria contra
los siameses y vietnamitas, y
cuando el nacionalismo laosiano
emergi� fue bajo el liderazgo de
arist�cratas como Phetxarat y
Suvannaphuma. El hecho de que el
comunismo en Laos estuviera
estrechamente relacionado con
los vietnamitas no lo hac�a
recomendable para el pa�s, que
ten�a malas relaciones
hist�ricas con su vecino.
Sin embargo, para fines de la
d�cada de 1940 el PCI hab�a
reclutado un n�cleo de
activistas, algunos de ellos en
parte vietnamitas, como Kaison,
otros casados con vietnamitas,
como Nuhak Phumsavan. El
descr�dito de los franceses y la
falla del gobierno Lao Issara
les dio la oportunidad, porque
despu�s de 1949 la lucha contra
el gobierno colonial s�lo podr�a
llevarse a cabo desde bases en
Vietnam y con el apoyo de los
comunistas vietnamitas.
En
agosto de 1950 los comunistas
establecieron una organizaci�n,
el Frente Libre Laos (Naeo Lao
Issara). Durante la primera
guerra de Indochina entre
Francia y el movimiento
comunista en Vietnam, el
Pr�ncipe Souphanouvong, a la
cabeza del frente, ayud� a
formar el Pathet Lao
(Tierra de Laos), organizaci�n
de resistencia comprometida con
la lucha comunista contra el
colonialismo.
Laos no obtuvo completa
soberan�a hasta la derrota de
los franceses por los
vietnamitas y la consiguiente
conferencia de paz de Ginebra en
1954. De esta forma el pa�s
independiente se convertir�a en
una monarqu�a constitucional.
Bajo una exenci�n especial de la
Convenci�n de Ginebra, el
ej�rcito de entrenamiento
franc�s continu� apoyando al
Ej�rcito Real de Laos. En 1955,
el Departamento de Defensa de
Estados Unidos cre� una oficina
especial de evaluaci�n de
programas para suplantar el
apoyo franc�s del Ej�rcito Real
de Laos contra el comunista
Pathet Lao como parte de la
pol�tica de contenci�n de
Estados Unidos.
Se realizaron elecciones en
1955, y se form� un primer
gobierno de coalici�n, liderado
por el Pr�ncipe Souvanna Phouma,
en 1957. El gobierno de
coalici�n colaps� en 1958, en
medio de una mayor polarizaci�n
del proceso pol�tico. Fuerzas de
derecha tomaron el gobierno.
Las tensiones pol�ticas en el
vecino Vietnam arrastraron a
Laos a la Segunda Guerra de
Indochina, un factor
desestabilizador que contribuy�
a la guerra civil y varios
golpes de Estado. En diciembre
de 1958, unidades del Ej�rcito
Norvietnamita cruzaron a Laos y
tomaron por la fuerza varias
villas en el Distrito X�pon.
En contraste con sus otras
ocupaciones, en esta instancia
Vietnam del Norte comenz� a
flamear su bandera sobre el
territorio y anunci�
oficialmente que era parte de
Vietnam. Aunque la Asamblea
Nacional concedi� poderes
extraordinarios al gobierno para
lidiar con la crisis, no hizo
nada. De esta forma perdi� mucha
de su credibilidad con los
partidos patri�ticos.
En julio de 1959, el ej�rcito de
Vietnam del Norte aument� su
participaci�n en ataques a las
fuerzas del gobierno. Las
batallas usualmente tomaron la
forma de ataques regulares a
posiciones defendidas, superando
la mayor�a de las resistencias y
dejando que sus aliados de
Pathet Lao clamaran la victoria
ocupando la posici�n.
Dos meses despu�s, Vietnam del
Norte cre� una nueva
organizaci�n conocida como Grupo
959 ubicada dentro de Laos, en
Na Kai. El Grupo 959 se
convirti� en el comando supremo
vietnamita que controlaba,
organizaba y equipaba a Pathet
Lao. El grupo continuar�a
existiendo hasta 1968, cuando ya
no fue necesario por la toma del
poder del ej�rcito vietnamita en
la guerra dentro de Laos.
En
1960, Kong Le, un capit�n de
ej�rcito, tom� Vientiane en un
golpe y demand� la formaci�n de
un gobierno neutral para
terminar la lucha. El gobierno
neutral, una vez m�s dirigido
por Souvanna Phouma, no fue
exitoso en mantener el poder.
El General Phoumi Nosavan, con
apoyo de Estados Unidos, lo
suplant� m�s tarde ese mismo
a�o. Entonces los neutralistas
se aliaron con los insurgentes
comunistas y comenzaron a
recibir apoyo de la Uni�n
Sovi�tica.
Una segunda conferencia de
Ginebra, sostenida en 1961-62,
se realiz� para la independencia
y neutralidad de Laos. Poco
tiempo despu�s de que se logr�
el acuerdo, los firmantes se
acusaron entre s� de violar los
t�rminos del mismo y pronto se
reinici� la guerra civil. Aunque
Laos deb�a ser neutral, una
creciente presencia militar
norteamericana y norvietnamita
en el pa�s empuj� a la zona cada
vez m�s dentro de la guerra de
Indochina (1954-75).
El precio que los comunistas
locales pagaron por el apoyo
vietnamita fue la hostilidad de
la mayor�a de los Lao-Loum, o
habitantes de las tierras bajas,
que ten�an mayor aversi�n por
los vietnamitas que por los
franceses. No fue sino hasta
fines de la d�cada de 1960 que
el Pathet Lao comenz� a ganar
apoyo en las zonas Lao-Loum.
El Partido comunista se renombr�
como Partido Revolucionario
Popular Lao (PRPL) en el Segundo
Congreso del Partido en 1972. Se
uni� a un nuevo gobierno de
coalici�n en Laos poco despu�s
del acuerdo de Vientiane de cese
al fuego en 1973. Sin embargo,
la lucha pol�tica entre
comunistas, neutralistas y
derechistas continu�. La ca�da
de Saigon (Vietnam) y Phnom Pehn
(Camboya) bajo fuerzas
comunistas en abril de 1975
apresurar�an el declinio de la
coalici�n en Laos.
El
Partido empez� a hacer aparici�n
p�blica inmediatamente despu�s
en formas indirectas; por
ejemplo, comenzaron a verse
carteles con esl�ganes
revolucionarios y mensajes de
felicitaci�n de l�deres de
Vietnam del Norte, Uni�n
Sovi�tica y China.
Varios meses despu�s de esas
victorias comunistas, el Pathet
Lao entr� en Vientiane. El 2 de
diciembre de 1975, el rey abdic�
de su trono debido a las
dur�simas presiones y se
estableci� bajo dominio
comunista la Rep�blica Popular
Democr�tica Lao.
Con el poder firmemente tomado,
el PRPL ya no ten�a razones para
esconder su identidad. Por
primera vez identific�
p�blicamente a los siete
miembros de su Bur� Pol�tico
(Politbur�). Desde ese punto,
s�lo el Partido tomar�a
decisiones en la Rep�blica
Democr�tica Popular de Laos.
El Partido Neutralista y otros
no comunistas desaparecieron,
dejando un r�gimen de partido
�nico. Esto ocurri� porque, como
suele suceder en estos casos,
tras la victoria del Pathet Lao,
decenas de miles de sus antiguos
adversarios fueron encarcelados.
Funcionarios del gobierno
anterior y oficiales de sus
fuerzas armadas, miembros del
�Ej�rcito Secreto�
y personas de etnia hmong que el
nuevo gobierno consideraba que
hab�an colaborado con el enemigo
fueron enviados a campos de
�reeducaci�n�
o a prisiones. Las condiciones
de reclusi�n eran sin duda muy
duras y jam�s se acus� o juzg�
legalmente a estas personas,
permaneciendo algunas de ellas
detenidas durante m�s de diez
a�os. Se desconoce cu�ntos
murieron en ese tipo de
detenci�n, pero muchos nunca
regresaron.
Por otra parte, el r�gimen tem�a
que el antiguo Rey Savang
Vatthana - que hasta marzo de
1977 vivi� tranquilamente en el
palacio real como ciudadano
privado, con el t�tulo sin valor
de consejero del Presidente
Souphanouvong - pudiera
convertirse en un s�mbolo de
resistencia popular. Para evitar
tal posibilidad, fue trasladado
repentinamente en helic�ptero a
Houaphan junto con la Reina
Khamboui y el Pr�ncipe Heredero
Say Vongsavang.
Encarcelado en el Campo 01, el
pr�ncipe heredero muri� el 2 de
mayo de 1978, y el rey once d�as
despu�s por hambre. La reina
muri� el 12 de diciembre de
1981. De acuerdo a un testigo,
todos fueron enterrados en
tumbas an�nimas afuera del
per�metro del campo. No se hizo
ning�n anuncio oficial. M�s de
una d�cada despu�s, durante una
visita a Francia en diciembre de
1989, Kaysone
confirm� los informes de la
muerte del rey, pero
atribuy�ndola falsamente a la
vejez.