El Partido Comunista Indochino (PCI) fue fundado por Ho Chi Minh[1] y otros en Hong Kong en 1930. Su membresía en un comienzo era totalmente vietnamita, pero como su nombre indica, recibió responsabilidad de la Internacional Comunista en Moscú para toda la Indochina Francesa[2].

 

Durante la década de 1930 el Partido reclutú un pu�ado de miembros de Laos, mayormente maestros y otros funcionarios públicos de rango medio con alguna educación occidental. Pero Laos ofreciápocas oportunidades al comunismo. Tenía pocos trabajadores asalariados a excepción de algunos en la industria minera de estaño. No habiá"cuestión agraria": más del 90% eran cultivadores de arroz, dueños de sus propias tierras. Tampoco habiáterratenientes como en China ni proletariado rural despose�do.

 

La Única queja que los comunistas podían explotar era el gobierno colonial pero hasta 1940 la mayor parte de la gente consideraba a los franceses como una protección necesaria contra los siameses y vietnamitas, y cuando el nacionalismo laosiano emergió fue bajo el liderazgo de aristúcratas como Phetxarat y Suvannaphuma. El hecho de que el comunismo en Laos estuviera estrechamente relacionado con los vietnamitas no lo hacía recomendable para el país, que tenóa malas relaciones históricas con su vecino.

 

Sin embargo, para fines de la década de 1940 el PCI habiá reclutado un nócleo de activistas, algunos de ellos en parte vietnamitas, como Kaison, otros casados con vietnamitas, como Nuhak Phumsavan. El descrédito de los franceses y la falla del gobierno Lao Issara les dio la oportunidad, porque después de 1949 la lucha contra el gobierno colonial sólo podráa llevarse a cabo desde bases en Vietnam y con el apoyo de los comunistas vietnamitas.

 

En agosto de 1950 los comunistas establecieron una organización, el Frente Libre Laos (Naeo Lao Issara). Durante la primera guerra de Indochina entre Francia y el movimiento comunista en Vietnam, el Príncipe Souphanouvong, a la cabeza del frente, ayudó a formar el Pathet Lao[3] (Tierra de Laos), organización de resistencia comprometida con la lucha comunista contra el colonialismo.

 

Laos no obtuvo completa soberanóa hasta la derrota de los franceses por los vietnamitas y la consiguiente conferencia de paz de Ginebra en 1954. De esta forma el país independiente se convertiría en una monarquía constitucional.

 

Bajo una exención especial de la Convención de Ginebra, el ejército de entrenamiento francés continuó apoyando al Ejército Real de Laos. En 1955, el Departamento de Defensa de Estados Unidos creó una oficina especial de evaluación de programas para suplantar el apoyo francés del Ejército Real de Laos contra el comunista Pathet Lao como parte de la política de contención de Estados Unidos.

 

Se realizaron elecciones en 1955, y se formí un primer gobierno de coalición, liderado por el Príncipe Souvanna Phouma, en 1957. El gobierno de coalición colaps� en 1958, en medio de una mayor polarización del proceso político. Fuerzas de derecha tomaron el gobierno.

 

Las tensiones políticas en el vecino Vietnam arrastraron a Laos a la Segunda Guerra de Indochina, un factor desestabilizador que contribuy� a la guerra civil y varios golpes de Estado. En diciembre de 1958, unidades del Ejército Norvietnamita cruzaron a Laos y tomaron por la fuerza varias villas en el Distrito X�pon.

 

En contraste con sus otras ocupaciones, en esta instancia Vietnam del Norte comenzó a flamear su bandera sobre el territorio y anunció oficialmente que era parte de Vietnam. Aunque la Asamblea Nacional concedió poderes extraordinarios al gobierno para lidiar con la crisis, no hizo nada. De esta forma perdió mucha de su credibilidad con los partidos patri�ticos.

 

En julio de 1959, el ejército de Vietnam del Norte aumentú su participación en ataques a las fuerzas del gobierno. Las batallas usualmente tomaron la forma de ataques regulares a posiciones defendidas, superando la mayoría de las resistencias y dejando que sus aliados de Pathet Lao clamaran la victoria ocupando la posición.

 

Dos meses después, Vietnam del Norte creó una nueva organización conocida como Grupo 959 ubicada dentro de Laos, en Na Kai. El Grupo 959 se convirti� en el comando supremo vietnamita que controlaba, organizaba y equipaba a Pathet Lao. El grupo continuaráa existiendo hasta 1968, cuando ya no fue necesario por la toma del poder del ejército vietnamita en la guerra dentro de Laos.

 

En 1960, Kong Le, un capitún de ejército, tomó Vientiane en un golpe y demandó la formación de un gobierno neutral para terminar la lucha. El gobierno neutral, una vez más dirigido por Souvanna Phouma, no fue eéxitoso en mantener el poder[4]. El General Phoumi Nosavan, con apoyo de Estados Unidos, lo suplantú más tarde ese mismo año. Entonces los neutralistas se aliaron con los insurgentes comunistas y comenzaron a recibir apoyo de la Unión Soviética.

 

Una segunda conferencia de Ginebra, sostenida en 1961-62, se realiz� para la independencia y neutralidad de Laos. Poco tiempo después de que se logró el acuerdo, los firmantes se acusaron entre s� de violar los términos del mismo y pronto se reinició la guerra civil. Aunque Laos debía ser neutral, una creciente presencia militar norteamericana y norvietnamita en el país empuj� a la zona cada vez  más dentro de la guerra de Indochina (1954-75).

 

El precio que los comunistas locales pagaron por el apoyo vietnamita fue la hostilidad de la mayoría de los Lao-Loum, o habitantes de las tierras bajas, que tenían mayor aversión por los vietnamitas que por los franceses. No fue sino hasta fines de la década de 1960 que el Pathet Lao comenzó a ganar apoyo en las zonas Lao-Loum.

 

El Partido comunista se renombró como Partido Revolucionario Popular Lao (PRPL) en el Segundo Congreso del Partido en 1972. Se uni� a un nuevo gobierno de coalición en Laos poco después del acuerdo de Vientiane de cese al fuego en 1973. Sin embargo, la lucha política entre comunistas, neutralistas y derechistas continuó. La caída de Saigon (Vietnam) y Phnom Pehn (Camboya) bajo fuerzas comunistas en abril de 1975 apresurarían el declinio de la coalición en Laos.

 

El Partido empezó a hacer aparición pública inmediatamente después en formas indirectas; por ejemplo, comenzaron a verse carteles con eslóganes revolucionarios y mensajes de felicitación de líderes de Vietnam del Norte, Unión Soviética y China[5].

 

Varios meses después de esas victorias comunistas, el Pathet Lao entró en Vientiane. El 2 de diciembre de 1975, el rey abdic� de su trono debido a las dur�simas presiones y se estableció bajo dominio comunista la República Popular Democrática Lao.

 

Con el poder firmemente tomado, el PRPL ya no tenóa razones para esconder su identidad. Por primera vez identific� públicamente a los siete miembros de su Buró Político (Politburó). Desde ese punto, sólo el Partido tomaráa decisiones en la República Democrática Popular de Laos.

 

El Partido Neutralista y otros no comunistas desaparecieron, dejando un régimen de partido Único. Esto ocurri� porque, como suele suceder en estos casos, tras la victoria del Pathet Lao, decenas de miles de sus antiguos adversarios fueron encarcelados.

 

Funcionarios del gobierno anterior y oficiales de sus fuerzas armadas, miembros del �Ejército Secreto�[6] y personas de etnia hmong que el nuevo gobierno consideraba que habían colaborado con el enemigo fueron enviados a campos de �reeducación�[7] o a prisiones. Las condiciones de reclusión eran sin duda muy duras y jamás se acusó o juzg� legalmente a estas personas, permaneciendo algunas de ellas detenidas durante más de diez años. Se desconoce cu�ntos murieron en ese tipo de detención, pero muchos nunca regresaron.

 

Por otra parte, el régimen temía que el antiguo Rey Savang Vatthana - que hasta marzo de 1977 vivi� tranquilamente en el palacio real como ciudadano privado, con el título sin valor de consejero del Presidente Souphanouvong - pudiera convertirse en un símbolo de resistencia popular. Para evitar tal posibilidad, fue trasladado repentinamente en helic�ptero a Houaphan junto con la Reina Khamboui y el Príncipe Heredero Say Vongsavang.

 

Encarcelado en el Campo 01, el pr�ncipe heredero murió el 2 de mayo de 1978, y el rey once días después por hambre. La reina murió el 12 de diciembre de 1981. De acuerdo a un testigo, todos fueron enterrados en tumbas anónimas afuera del per�metro del campo. No se hizo ningún anuncio oficial. Más de una década después, durante una visita a Francia en diciembre de 1989, Kaysone[8] confirmó los informes de la muerte del rey, pero atribuy�ndola falsamente a la vejez[9].