Hay grupos de personas de etnia hmong viviendo en la selva en las provincias de Bolikhamxay, Xieng Khouang, Vientiane y Luang Phrabang, incluida la zona especial de Xaisomboune, que estuvo bajo administración militar hasta el año 2006 y abarcaba parte de las tres provincias anteriores[1].

 

Durante los Últimos años, el disminuido grupo de parias está completamente rodeado por las tropas del gobierno de Laos que los acecha y caza incesantemente. Quéedaron atrapados en una angosta franja de jungla, con todas las vías de escape bloqueadas por soldados o minas antipersonales[2].

 

Los grupos que han podido ponerse en contacto con el mundo exterior o han recibido visitas clandestinas de periodistas se componen de hombres y mujeres é incluidas personas de edad avanzada �, niños y niñas. Según ellos, no han participado en ningún ataque contra las fuerzas armadas, pero �stas los persiguen y los atacan constantemente.

 

Los periodistas que han visitado la selva dijeron que las personas que encontraron son en extremo vulnerables porque se esconden de las autoridades y son objeto de ataques violentos. Viven con sus familias y comunidades en pequeños grupos luchando mas que nada por sobrevivir, incapaces de hacer efectivo su derecho humano a un nivel de vida adecuado para su salud y bienestar, ya que carecen de alimentos, vestidos, vivienda y asistencia médica.

 

Han descrito a ex rebeldes armados y personas que vivían ocultos con medios muy limitados de supervivencia y aislados de otros grupos en la misma situación. Por ejemplo, en una declaración ante la Subcomisión de Derechos Humanos del Parlamento Europeo, el periodista de la BBC Ruhi Hamid, que realiz� una visita clandestina a un campamento en 2004, declaró:

 

�(�) según nuestras observaciones, este grupo en concreto no tiene capacidad militar significativa y, por tanto, no supone una amenaza real para las fuerzas gubernamentales, pero se defender� si es atacado. Para protegernos en nuestro viaje de vuelta, los combatientes reunieron la munición que tenóa todo el grupo y se la entregaron a los seis hombres que nos condujeron fuera de la selva. Se quedaron con seis balas para defender su poblado�[3].

 

Las fuerzas armadas, sin embargo, no atienden a estas razones. Los ataques violentos efectuados por el ejército regularmente dentro y fuera de los asentamientos y contra sus habitantes han causado numerosos muertos, heridos y han obligado a estos grupos a desplazarse constantemente. Este movimiento priva a las mujeres, los hombres y los niños de su derecho a un nivel de vida adecuado, incluido alojamiento, agua potable y alimentos. La indigencia a la que viven forzados perpetúa las enfermedades y los problemas de salud; muchas personas mueren sencillamente por no disponer de un mínimo acceso a servicios médicos.

 

Lo más frecuente es que los ataques tengan lugar cuando las personas salen en busca de alimentos. La recolección es una actividad vital y peligrosa que requiere mucho tiempo, entre 12 y 18 horas al día. Cuanto más lejos se aventuran de sus asentamientos, mayor es su vulnerabilidad frente a los ataques del ejército. Numerosas personas han contado cómo sus familiares murieron por disparos cuando buscaban algo para comer. Las estructuras familiares de los grupos que habitan en la jungla reflejan este hecho; a menudo los parientes ajenos a la familia nuclear é como tíos y abuelos é son mencionados como los que se han hecho cargo de los niños cuyos padres murieron víctimas de homicidio.

 

La vida en continua fuga ha condenado a los hmong que viven en la selva al hambre[4] y la absoluta pobreza. No pueden sembrar ningún alimento porque ello facilitariásu localización, especialmente desde el aire. Según la información recibida por Amnistía Internacional, evitan recolectar cantidades apreciables de frutos silvestres en ciertas zonas para impedir en cuanto resulte posible ser descubiertos y por lo mismo tampoco cazan animales con sus armas antiguas, por temor a ser escuchados.

 

Permanecen breves periodos en refugios temporales muy básicos y no tienen absolutamente ningún acceso a servicios fundamentales como la educación, la asistencia de salud o servicios sanitarios. En ocasiones abandonan sus asentamientos porque son objeto de un ataque directo, si bien a veces lo hacen porque se sienten inseguros debido a los movimientos de tropas en las cercanóas.

 

�Nunca permanec�amos más de 15 días en el mismo lugar�, declaró a Amnistía Internacional un joven que huy� a Tailandia después de vivir en la selva, en la provincia de Vientiane. Tratando de ocultarse de las autoridades y viviendo en un aislamiento casi total, la magra dieta de estos grupos consiste generalmente en lo que pueden recolectar en la selva sin dejar un rastro evidente. Los alimentos más importantes son raíces de mandioca, hojas, �ame silvestre y la corteza de una palmera asi�tica conocida como �Tong-La�, que es ligeramente venenosa y requiere un proceso laborioso para hacerla comestible[5].

 

Personas refugiadas y solicitantes de asilo llegadas recientemente a Tailandia, así como las noticias y el material filmado en la selva, ponen de manifiesto signos de desnutrición severa, especialmente entre los niños y niñas; muchos de ellos tienen el vientre hinchado, el cabello descolorido o un porte muy frágil.

 

Las heridas de bala o de metralla también son comunes en los grupos que viven en la selva. Moua Toua, un líder de campo y comandante de su tristemente equipada fuerza de batalla, de 46 años en el momento de la declaración, dijo: "no podremos huir ni escondernos. Cuando los helic�pteros vengan nos matar�n como a animales salvajes".

 

Moua se uni� al ejército secreto de Vang cuando tenóa 15 años. Su brazo izquierdo termina en un mu��n porque perdió la mano en una amputación en 1974 en la jungla. Es una de las cuatro personas de la villa con capacidad de escribir y mantiene las estadísticas del lugar. Por su información se ha sabido que habían 56 niños huérfanos, 40 viudas y 11 viudos. El 30% de su gente con heridas de metralla. En 1975, cuando Vang huy� de Laos, Moua, registr� su grupo en 7.000 personas. Hoy sólo quedan 800[6].

 

Los informes é con fotografías incluidas é de las seis visitas realizadas por periodistas, han dejado constancia del elevado nómero de personas desfiguradas y que presentan heridas, entre ellos niños y niñas de todas las edades, aún las más tempranas. Invariablemente, las víctimas atribuían las cicatrices y las heridas a los ataques del ejército. Como ya se ha señalado, las personas que resultaron heridas no han tenido ningún acceso a los servicios médicos dentro de Laos.

 

Amnistía Internacional declaró estar horrorizada por los informes de lo que ocurre contra ese pueblo. Entre muchos casos se encuentra uno que incluye las imígenes de v�deo y declaraciones de testigos de un ataque llevado a cabo el 19 de mayo de 2004 por soldados de Laos contra un grupo entre los que se encontraban niños en la zona militar de Xaisomboune[7].

 

Los niños, de entre 13 y 16 años y pertenecientes al grupo �tnico hmong, fueron brutalmente mutilados. Las niñas, al parecer, también fueron violadas por un grupo de entre 30 y 40 soldados, antes de ser asesinadas. Las víctimas é cuatro niñas: Mao Lee, de 14 años, su hermana Chao Lee, de 16, Chi Her, de 14, y Pang Lor, de 14, y Tou Lor, hermano de Pang Lor, de 15 años é fueron asesinadas mientras buscaban comida cerca de su campamento. Iban desarmados.

 

Un testigo, que posteriormente huy� del país y ha sido reconocido como refugiado por el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, afirmó haber o�do a uno de los soldados decir: "Meo (hmong). La boca os permite hablar. La vagina os permite engendrar�. Luego oy� gemidos y un disparo. Mao Lee recibió un disparo en cada pecho, y los otros cad�veres fueron mutilados por lo que parecen ser disparos de rifles de alta potencia realizados a quemarropa. A una de las niñas la destriparon. Otros miembros del grupo resultaron heridos de gravedad por los disparos de los soldados, pero consiguieron regresar al campamento, donde no obtendráan medicinas para curarse[8].

 

El régimen laosiano no ha pretendido justificar siquiera su uso de fuerza letal contra los miembros de los grupos de etnia hmong que viven en la selva alegando que se trata de un conflicto armado, sino que en general se han referido a ellos como �bandidos�, al mejor antiguo estilo soviético.

 

Durante los periodos de mayor atención internacional después de las primeras visitas realizadas por periodistas a la selva, según los informes, la comunidad internacional de donantes estaba dispuesta a ofrecer ayuda humanitaria al gobierno de Laos para que abordase las necesidades de las personas que vivían en la selva. Las autoridades, sin embargo, no aceptaron ese tipo de ayuda[9].

 

Despu�s del homicidio de 26 personas el 6 de abril de 2006, y los actos crueles y asesinato de que fueron víctimas los cinco niños de etnia hmong el 19 de mayo de 2004, informados y filmados, el Comité de la ONU para la Eliminación de la Discriminación Racial, en sus observaciones finales expresó preocupación por estos y otros casos descubiertos[10].

 

El gobierno laosiano observ�, en un informe adicional remitido al Comité, que habiállevado a cabo una investigación en la región donde se sospechaba que se habiá producido el incidente, comprobando que no se habiá presentado ninguna denuncia ante ninguna autoridad. El gobierno, por tanto, declaró:

 

�Esto ha llevado a las autoridades a concluir que el presunto incidente no es real, carece de fundamento y no tuvo lugar, y se ha demostrado que se trata de una simple invención que pretende manchar la reputación del Ejército Popular Lao�[11].

 

Las autoridades también afirmaron haber llevado a cabo una investigación después del incidente del 6 de abril de 2006. Amnistía Internacional ha recibido informes que indican que la investigación consisti� en una llamada telefÚnica a un jefe militar, en la que se le preguntú si habiátenido alguna noticia del ataque. Cuando el jefe militar respondió que no, las autoridades concluyeron que no habiátenido lugar ningún homicidio. Durante una visita realizada en junio de 2006 por el fotúgrafo con base en Bangkok, Roger Arnold, a la zona donde tuvo lugar el incidente, sobrevivientes del ataque lo condujeron al lugar y le dijeron que nadie habiáido a investigar los homicidios.

 

En el material fílmico que obtuvo Arnold, el jefe del grupo, Blia Shoua Her hacía un llamamiento a la comunidad internacional para que investigara el lugar y Arnold confirmó que habiávisitado 23 de las 26 sepulturas, donde, según los sobrevivientes, estaban enterradas las víctimas. Los enterramientos estaban adornados con objetos personales de los muertos, entre ellos ropas y adornos.

 

Según la información recibida por Amnistía Internacional, después del ataque perpetrado en las cercanóas de Vang Vieng en abril de 2006, al menos cinco bebés lactantes fallecieron a consecuencia de haber perdido a sus madres en el ataque. Ese mismo mes, en la selva de Xieng Khouang, un ni�o de aproximadamente 10 años resultó gravemente herido en un ataque que sufrió mientras buscaba alimentos. La metralla le abrió el vientre; sobrevivi� dos agÚnicos días sin recibir atención médica profesional antes de morir.

 

Aunque los grupos que viven en la selva hacen uso de la medicina tradicional en la medida que está a su alcance, sufren las graves consecuencias de no disponer de asistencia médica para controlar o tratar las enfermedades que, según los informes, son frecuentes debido a la escasez de alimentos y la desnutrición. Además, las personas que viven en la selva, entre ellas las heridas en ataques directos, no pueden buscar atención médica fuera de sus escondites, ya que se arriesgarían a ser detectadas y atacadas.

 

Además de lo ya dicho, otra práctica reiterada de las autoridades en los ataques de las fuerzas armadas o cuando grupos hmong deciden entregarse y abandonan la selva para dejar de vivir ocultúndose, es la separación de las familias.

 

Los informes facilitados a Amnistía Internacional describen cómo se ha detenido y trasladado a otros lugares a los hombres, mientras que a las mujeres se las conduce a pequeños pueblos aislados, habitualmente junto a la frontera con Vietnam, en la provincia de Houa Phan. En otros casos se ha instalado a las familias en pequeños asentamientos, a la manera de campamentos, en la misma zona, pero a las mujeres jóvenes se las ha separado y llevado a otro lugar. Algunas de ellas han sido sometidas a trato esclavista, tortura y otros malos tratos, incluidas violaciones reiteradas por parte de agentes encargados supuestamente de hacer cumplir la ley.

 

Un ejemplo del trato que reciben quienes se entregan o son aprehendidos lo ofrecen Pakou (cuyo nombre real se protege) y su familia, que en agosto de 2005 fueron capturados en la selva. Al cabo de una semana, la separaron de sus padres y hermanos, y la llevaron a un puesto de policía a las afueras de una localidad situada al sureste de Sam Neua. Durante aproximadamente un año, permaneci� recluida con otras dos mujeres de etnia hmong en una habitación del puesto de policía. A todas ellas se las empleó para tareas domésticas además de someterlas a servidumbre sexual. Pakou sufrió varias violaciones en grupo perpetradas por los policías. Tras aproximadamente un año, por fin vio la oportunidad de escapar cuando consiguió algo de dinero, con el que sobornó a algunos de los agentes para que la liberaran. Pakou tiene ahora cerca de 20 años y se encuentra abatida y traumatizada. Vive como refugiada en Tailandia, donde corre el peligro de ser expulsada y devuelta a Laos[12].

 

Por todas las razones expuestas, puede decirse sin lugar a dudas que el grupo �tnico hmong ha sido sometido a un verdadero genocidio.