Corea del Norte, bastión del estalinismo, ha estado por muchos años en las garras de una crisis que ha provocado hambruna en muchas partes del país. Desde el fin de la ayuda soviética una década atrás, Corea del Norte ha enfrentado una severa carencia de energía y falta de moneda fuerte que ha detenido la industria y la agricultura mecanizada. Muchos se preguntan, sin embargo, por qué los cuantiosos fondos que recauda a través de medios discutibles en su licitud no han sido jamás empleados en satisfacer las acuciantes necesidades de su pueblo.

 

Pero está claro que no es esa la intención del gobierno. Aún en medio de la miseria de su gente, el régimen mantiene el presupuesto para su gran fuerza de defensa y continúa desarrollando tecnologiáde misiles y otras armas de guerra, que acumula y vende constantemente a otros países. Mientras grandiosos monumentos al culto de la personalidad de los dos Kim son iluminados durante toda la noche, los bloques de apartamentos en la misma capital, Pyongyang, suelen no contar con electricidad, y las zonas rurales tienen tractores abandonados, forzando a los campesinos a volver a arar a mano o con ganado, en el mejor de los casos, como en la antig�edad.

 

La economía de Corea del Norte ha colapsado mientras su gobierno miraba para otro lado, y ante la carencia de combustible y otros insumos para poder producir, los administradores de muchas fábricas tuvieron que recurrir a la venta de todos los equipos y plantas[1].

 

Los Mercedes Benz de la elite gobernante se han paseado por las calles de la capital, mientras los ciudadanos comunes escarbaban el suelo buscando raíces y plantas comestibles en las franjas de pasto de los bulevares de cinco carriles. Los trabajadores fabriles habitualmente no tienen trabajo ni reciben salario, pero igual deben acudir a las sesiones de educación política diaria antes de irse a las colinas a reunir comidas "alternativas"[2].

 

Desde 1995, inundaciones, sequéas, mala gestión y el fin de la ayuda soviética[3] resultó en severas carencias alimentarias y hambruna. Entre ese año y 1998 el hambre cobr� entre 1 y 3,5 millones de vidas[4], a causa de inanición y enfermedades relacionadas[5].

 

En esos tres años, miles de niños murieron cada mes. Investigadores del World Food Program, el United Nations Childrenós Fund (UNICEF), y la Unión Europea encontraron que 62% de los niños menores de 7 años tienen retraso de crecimiento por esta causa. UNICEF ha estimado que aún 80.000 niños más podráan morir de hambre y enfermedades relacionadas, y otros 800.000 sufren de desnutrición grave[6].

 

El problema no ces�, sin embargo, sino que se ha convertido en la forma de vida en el país. El impacto de la desnutrición prolongada ha llevado a que la estatura promedio de los hombres sea 8 cm. menor en Corea del Norte que en Corea del Sur. Además, la diferencia en la expectativa de vida entre ambos es de 12 años[7]. Hoy, el informe de UNICEF 2011 dice que cada año unos 40.000 niños menores de cinco se encuentran extremadamente malnutridos, y 25.000 tienen necesidad de tratamiento hospitalario.

 

Sin embargo, la República Popular Democrática de Corea ha rehusado sistemáticamente permitir que organizaciones humanitarias y de derechos humanos evaluaran toda la extensión de la crisis para ayudarles.

 

Las continuas restricciones de acceso para monitores independientes, donantes de comida, organizaciones inter-gubernamentales y ONGs impide los esfuerzos de medición de las necesidades para cumplir con esas obligaciones. Alrededor del 20% de tierra Norcoreana, conteniendo un 13% de su población, es completamente inaccesible a las agencias humanitarias internacionales.

 

En 2003, ONGs se quejaron de que el gobierno ha "puesto verdaderos límites sobre dónde y cu�ndo los representantes de las ONGs podían viajar, qué tipo de actividades podían realizar, y con quiénes podían interactuar... Los representantes de ONGs se han frustrado porque les bloquearon casi todos los mecanismos comunes de monitoreo, incluyendo seguimiento de morbilidad, encuestas de nutrición, estudios de mercado, y estudios de precios"[8].

 

ONGs como M�dicins Sans Frontieres (MSF)[9], Oxfam[10], Action Contra la Faim (ACF), la Cooperative for Assistance and Reflief Everywhere, Inc (CARE)[11], el U.S. Private Voluntary Organization Consortium (PVOC) y M�dicins Du Monde (MDM) se han retirado de Corea del Norte, citando acceso inadecuado y su consecuente incapacidad para implementar el uso de sus suministros de ayuda.

 

Muchas fuentes dicen que la ayuda internacional ha sido distribuida por las autoridades norcoreanas a aquellos que están económicamente activos y son leales al Estado, mientras que otros grupos mucho más vulnerables han sido desatendidos.

 

El sistema de distribución pública hace que el 62% de la población dependa del Estado para obtener comida[12] a través del Sistema de Distribución Pública, pero sólo provee raciones cada un par de meses y en fechas importantes, como los nacimientos de Kim Il Sung o Kim Jong Il, dejando a la gente �valerse por s� misma�, u otorgando alimentos según su grado de adherencia al régimen y su utilidad, según �ste lo eval�a. Por ejemplo: en un informe del 2006, �Failure to protectú, los privilegiados obreros industriales recibían 900 gramos de comida al día, mientras que los trabajadores ordinarios obtenían 700, los retirados apenas 300 gramos y los niños entre 2 y 4 años, así como los prisioneros (en el mejor de los casos), unos totalmente insuficientes 200 gramos al día[13].

 

Los informes de muertes siguen saliendo de la frontera, aunque con menor frecuencia en el Último tiempo: los refugiados dicen que los débiles ya han muerto - los mayores, los muy jóvenes y los enfermos - dejando menos bocas que alimentar con la magra comida disponible. Es fácil imaginar el impacto que han sentido las organizaciones de ayuda humanitaria al descubrir que no hay 23 millones de norcoreanos como el gobierno dice, sino que muy probablemente son 15 millones los que quedan en realidad, como sugieren algunos ex oficiales de gobierno escondidos actualmente en China[14].

 

Y todo esto ha estado ocurriendo mientras Corea del Norte recibía una de las asignaciones de ayuda más grandes de comida en el mundo actual: casi un millón de toneladas anuales. Esta comida, mayormente canalizada a través del Programa de Alimentación Mundial de la ONU, supuestamente se dirigía a los 8 millones de norcoreanos más frágiles: niños en edad escolar, embarazadas y mujeres lactantes, enfermos y ancianos. Sin embargo, los refugiados en China han declarado que nunca recibieron esa comida, a pesar de provenir de las provincias que se encuentran más al norte, donde el Programa concentra su ayuda porque allá son peores las condiciones de vida.

 

Algunos escucharon de estos programas, y otros fueron testigos de que la comida enviada se estaba vendiendo en el mercado negro. Lo cierto es que ninguno de ellos la recibió, incluyendo niños. ¿Qué? ha ocurrido entonces con la asistencia alimenticia? Nadie lo sabe, ni siquiera las organizaciones encargadas de distribuirla, porque el régimen norcoreano no les permite tener todo el acceso necesario para asegurar que la asistencia estaba efectivamente llegando a aquellos para los que se envía.

 

Lamentablemente, al ser canalizada a través del sistema de distribución gubernamental toda la ayuda enviada, sólo se fortalece uno de sus principales instrumentos de control sobre la población. Las agencias de ayuda se supone que pueden "monitorear" la ayuda, pero deben anunciar sus visitas de monitoreo una semana antes, y las visitas al azar a casas, jardines infantiles o escuelas no son permitidas. Los trabajadores humanitarios tienen poco contacto con los norcoreanos comunes porque un traductor de gobierno les acompañía a donde vayan, y las preguntas o declaraciones consideradas "polémicas" se dejan simplemente sin traducir.

 

Médicos Sin Fronteras (MSF) ha intentado superar esas restricciones y crear las condiciones mínimas necesarias para trabajar decentemente en Corea del Norte entre 1995 y 1998, pero no tuvieron éxito. Los equipos comprendieron que el gobierno fabricaba lo que querían que los enviados viesen: niños desnutridos en nurseries cuando deseaban mayor ayuda alimenticia, y niños bien alimentados cuando los donantes necesitaban  asegurarse de que la ayuda estaba funcionando. Los testimonios de refugiados corroborarían esa preocupación: algunos informaron haber llevado comida de despensas militares a las nurseries antes de la visita de la ONU, y otros dijeron haber sido movilizados para cavar Áreas con la intención de exacerbar la carencia de comida en preparación para la inspección de la ONU.

 

Conduciendo a través de algunos pueblos, el personal de MSF vio niños sucios, desnutridos, vestidos con harapos, recogiendo granos a lo largo de la vía del ferrocarril. Pero cuando preguntaron sobre esos niños y la posibilidad de asistirlos, las autoridades negaron que incluso existieran. MSF comenzó a entender en ese momento que el gobierno de Corea del Norte categoriza a su población de acuerdo a la lealtad percibida y la utilidad al régimen, y aquellos considerados "hostiles" o �inótiles� eran sacrificables.

 

De hecho, en 1996, Kim Jong Il declaró que sólo el 30% de la población necesitaba sobrevivir para reconstruir una sociedad victoriosa. Y sin duda, no le han preocupado las urgentes necesidades del restante 70%.

 

Sin posibilidad de dirigir asistencia humanitaria de aquellos más necesitados, MSF terminó retiróndose de Corea del Norte, porque consider� que el propósito de la ayuda humanitaria es salvar vidas, pero que canaliz�ndola a través del régimen responsable de perpetuar el sufrimiento se vuelve parte del sistema de opresión.

 

Mientras que la peor hambruna ha pasado, la emergencia alimentaria continúa hasta hoy. Y de hecho, algunas organizaciones de derechos humanos recientemente advirtieron que Corea del Norte la está sufriendo otra vez[15].

 

El PMA (Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas) publicó un video en el que se pueden ver numerosos niños desnutridos. Las imígenes fueron tomadas después de las recientes inundaciones del 2011. Según esta organización al menos un tercio de los niños norcoreanos menores de cinco años están gravemente desnutridos[16]. En octubre de este mismo año, el Secretario General de la ONU Ban Ki-moon expresó su preocupación porque "las agudas necesidades humanitarias" de al menos 3,5 millones de mujeres y niños en Corea del Norte podráan empeorar aún más debido a la carencia de alimentos. Ahora, �quién podrá ayudarlos?

 

El economista y Premio Nobel Amartya Sen ha dicho que con los medios actuales ya no hay excusas para que haya hambrunas en ninguna parte[17], y otros importantes economistas e investigadores han adoptado este punto de vista[18]. Según este argumento, las hambrunas o carencias de alimentos no son el resultado de pobres condiciones de crecimiento, sequéas, inundaciones u otros desastres naturales. En cambio, las crisis de alimento son causadas por las políticas gubernamentales que fallan en responder a las circunstancias agrícolas del país, fracasan en responder a las condiciones naturales, niegan a los ciudadanos el derecho de influenciar al gobierno y sus políticas y entorpecen la capacidad ciudadana de alimentarse y ayudarse a s� mismos[19].

 

Este argumento sin duda se aplica bien a Corea del Norte, donde el gobierno además de aprovechar las ayudas humanitarias a su favor, entregóndolas sólo a quienes se muestran favorables al sistema, no dedican suficientes fondos a esta grave problemítica, en tanto s� puede movilizar y sostener un gran y costoso ejército moderno de más de 1 millón de soldados, hacer una carrera nuclear y armamentista, y lanzar misiles de largo alcance.