El gobierno norcoreano opera una política de designación obligatoria de lugar de empleo y residencia. Los ciudadanos comunes no tienen permitido viajar libremente dentro de Corea del Norte, sin permiso.

 

Los habitantes tienen que aplicar por un certificado de viaje en la oficina local de gobierno. Hay diferentes permisos para distintos viajes. Por ejemplo, viajar a una sección administrativa especial requiere un certificado particular. Viajar a una zona colindante con China o Corea del Sur requiere permiso excepcional, con muchas más aprobaciones. La oficina local presenta los documentos a la oficina de la ciudad fronteriza que provee un nómero. El proceso toma, en general, 15 días. Las razones aceptables para viajar incluyen visitar a un familiar (en cuyo caso raramente se otorga el permiso), y el matrimonio o funeral de familiares cercanos, cuyo permiso es más fácil de obtener. Para acudir a un funeral, sin embargo, deben proveerse también documentos acerca de las causas de muerte de la persona.

 

Los permisos pueden ser denegados incluso cuando quien los pide tiene que llevar medicamentos a personas gravemente enfermas[1] y quien no posee uno está imposibilitado de viajar, porque si lo encuentran tendrá que pagar grandes multas o los chequeos policiales le harán bajar de los buses o trenes[2], con su consiguiente castigo.

 

Este sistema de permisos "ha mantenido a la mayoría en sus aldeas locales casi toda su vida... porque la gente no recibe sus raciones de comida a menos que están en su villa. Como el sistema de distribución pública colaps�, esas regulaciones se volvieron menos efectivas para controlar los movimientos de la población a medida que la gente dejó de confiar en el Estado para recibir comida"[3].

 

Así fue durante un tiempo, hasta que se reforz� el sistema el 27 de septiembre de 1997. El entonces Presidente Kim Jong Il envi� órdenes a los administradores de cada uno de los 211 condados[4] para erigir instalaciones, conocidas como "campos 927" para confinar forzadamente a aquellos que fuesen encontrados fuera de su aldea o ciudad sin un permiso de viaje, incluyendo a los que se hallaban �buscando comida ilegalmente�.

 

Despu�s de esto, en algunas Áreas desafiar las regulaciones y arriesgarse a la temible detención se volvió crítico y forzoso para sobrevivir. Un miembro del Partido Coreano de Trabajadores que escapó en marzo de 1999 desde la provincia Hamkyong del Norte hacia China, dijo que "la gente que desafi� las restricciones de viaje internas para ir a buscar, sobrevivi�, mientras que los miembros leales al partido que permanecieron, murieron".

 

Las restricciones de libertad de movimiento también han empeorado el impacto de la hambruna y crisis alimentaria aumentando la ruptura familiar. En la segunda mitad de la década de 1990, cientos de niños quedaráan librados a su suerte en las calles porque sus padres murieron o dejaron la casa en busca de comida y nunca pudieron regresar. Esos niños son conocidos como kkotjebi (niños sin hogar).