Corea del Norte ha estado operando campos de prisioneros desde 1947[1]. Aunque el régimen de Kim Jong Il ha negado su existencia, y los observadores extranjeros no tienen acceso a ellos, suficientes personas han escapado de Corea del Norte en años recientes para proveer de testimonios sustanciales acerca de las condiciones dentro del país, e incluso en los campos de prisioneros. Unos cuantos han contado sus historias a los comités del Congreso de los Estados Unidos, algunos han publicado libros y docenas han dado entrevistas. Finalmente, investigadores de trayectoria han reunido esa información y adquirido nueva utilizando tecnologiásatelital, entre otros medios.

 

Se sabe, entonces, que la situación ya crítica de los disidentes políticos empeor� en Corea del Norte cuando Kim Jong Il comenzó a temer que el colapso comunista de 1989 en Europa se extendiera a su gobierno. Junto al aumento de su inseguridad, aumentú el nómero de prisioneros políticos en las cárceles norcoreanas.

 

Además de secuestrar a los individuos acusados, el Departamento de Seguridad del Estado también detiene hasta tres generaciones de miembros de la familia del acusado, incluyendo la madre, hermanos, hijos y nietos. Se cree que esta práctica comenzó con la proclamación de 1972 de Kim Il Sung: "facciosos o enemigos de clase, quienes sean, su semilla debe ser eliminada por tres generaciones"[2].

 

Al igual que el prisionero político acusado, los miembros de la familia no tienen garantizado un juicio, motivo por el cual algunos han llamado secuestro al acto de privación de libertad ejercido por el gobierno. Lo que suele suceder es que los recogen y transportan a prisiones políticas sin recibir ninguna información como cu�ndo - si alguna vez - serán liberados.

 

En el pasado, la República Popular Democrática de Corea ha estado también involucrada en secuestro de ciudadanos extranjeros. En 2002, Kim Jong Il reconoció al Primer Ministro japonós Koizumi la relación de "instituciones especiales" de su República en el secuestro de ciudadanos japoneses entre 1977 y 1983, y dijo que aquellos responsables habían sido castigados. Mientras cinco víctimas sobrevivientes y sus familias han podido huir de Corea del Norte y retornar a Japón en octubre de 2002, 12 casos más permanecieron sin resolver y continuaráan siendo un problema mayor en las relaciones entre Corea del Norte y Japón.

 

En octubre de 2005, Corea del Norte reconoció por primera vez haber secuestrado ciudadanos de Corea del Sur en décadas anteriores, diciendo que varios de los secuestrados todavía estaban vivos. En junio de 2006 permitieron a Kim Young Nam, un surcoreano secuestrado por el norte en 1978, participar en una reunión familiar.

 

Como está claro, el gobierno detiene y encarcela personas a voluntad. Han habido personas "desaparecidas", sacadas de sus casas y enviadas directamente a campos de prisioneros. El Ministerio de Seguridad Pública decide quién será castigado y el Ministerio de Seguridad del Estado decide cuál será la pena. En ocasiones el acusado tiene representación, pero el papel principal del abogado es persuadir al acusado de que confiese[3].

 

El impresionante reporte titulado "El Gulag escondido: exponiendo los campos prisión de Corea del Norte" re�ne los testimonios de 30 norcoreanos que han experimentado la vida en prisión, algunos como prisioneros y otros como guardias. Fue compilado por un veterano investigador de derechos humanos, David Hawk, quien trabajó documentando eventos dramíticos como el genocidio camboyano en la década de 1970 y la matanza de Rwanda en la década de 1990.

 

Este informe arroja luz sobre dos frases coreanas que definen los dos principales niveles del sistema de campos de prisioneros y merecen ser aprendidos en Occidente, como una vez tuvimos que absorber el túrmino gulag para comprender el sistema soviético. La primera expresión es kwan-li-so, cuya traducción es "colonias de trabajo para prisioneros políticos", en las cuales los ofensores políticos son sentenciados de por vida incluso sin juicio, sin recurso, a veces con tres generaciones de sus familiares como ya dijimos, y a veces sin que siquiera sepan por qué están allá. Hay seis o siete de esas kwan-li-so, enclaves de enorme extensión de los cuales casi nadie regresa nunca[4], y en los cuales - explica el Sr. Hawk, "la característica más prominente de la vida día a día en el campo-cárcel de trabajo es la combinación de raciones de alimentos por debajo de la subsistencia y un trabajo muy duro".

 

La otra frase es kyo-hwa-so, que significa "campos-prisión de trabajo de largo plazo", en los cuales son sentenciados tanto ofensores políticos como criminales comunes por términos específicos de tiempo y hay cierta pretensión de "reeducación a través del trabajo". Pero en esos campos, cuenta este informe, "la pérdida de la vida ocurre en tan alto nómero que muchos de los kyo-hwa-so son percibidos por los prisioneros como campos de muerte en los que esperan morir antes de completar su sentencia". Más allá de eso, hay centros de detención especial - especialmente brutal - para norcoreanos forzadamente repatriados después de intentar huir hacia China, y devueltos para sufrir las consecuencias de su �traiciónó.

 

Peor que todo lo mencionado - como dice en el informe - es la lista de historias que detallan el asesinato rutinario de bebés nacidos de prisioneras, como lo contaron ocho testigos por separado. Un común denominador es que cuando las mujeres embarazadas son forzadamente repatriadas después de huir hacia China, es política asesinar a sus recién nacidos, porque pueden haber sido hijos de hombres chinos. Una historia incluso describe detalles macabros de bebés golpeados en el suelo hasta morir, con sus madres obligadas a mirarlo.

 

En otra entrevista, una ex-prisionera, abuela de 66 años identificada como "detenida nómero 24" para proteger a sus familiares que tal vez aún están vivos en Corea del Norte, describe haber sido asignada para ayudar en el parto de bebés que eran luego arrojados de inmediato en cajas pl�sticas para que muriesen allá[5].

 

Por otra parte, como ya dijimos antes los prisioneros reciben sólo el nivel de comida que impide su muerte por hambre a la vez que son forzados a realizar trabajos agotadoramente largos y fuertes. Es esta combinación la que convierte en general a los campos de trabajo en verdaderos campos de muerte.

 

La práctica de producir hambre entre los prisioneros es un mecanismo para "mantener control sobre los reclusos". Por ejemplo, los prisioneros reciben una cuota estricta y con frecuencia irreal de trabajo diario. Si fallan en cumplir esa cuota, ven aún más reducidas sus raciones de comida. Esto obliga a los prisioneros a trabajar tanto como puedan para evitar las reducciones de comida. Como las raciones son igualmente insuficientes, las enfermedades y muerte causada por desnutrición son muy comunes en los campos.

 

Un ex carcelero informí que en Campo Prisión Nro. 22 (que tenóa alrededor de 50.000 prisioneros), 1.500 a 2.000 morían sólo de desnutrición y enfermedades relacionadas cada año[6]. Ese mismo guardia declaró que la mayoría de los que morían eran niños, que eran retenidos allá a pesar de su juventud, indefensión y total inocencia[7].

 

Para asegurarse de que los prisioneros se mantengan a un nivel cercano a la muerte por hambre, los intentos de obtener comida no autorizada, incluso malas hierbas, son castigados con golpes y ejecución[8].

 

La práctica del hambre de prisioneros constituye por s� misma una exterminación porque es "la imposición intencional de condiciones de vida, entre otras cosas, la privación de acceso a comida... calculada para destruir una parte de la población"[9].

 

No siendo suficiente con ello, obligan a los reclusos, incluyendo una vez más y por desgracia a los niños, a realizar trabajos demandantes y peligrosos en los campos de prisioneros. Las condiciones de trabajo carcelarias llevan a un 20 a 25% de la fuerza laboral a muerte por exceso de trabajo cada año[10]. Los trabajos incluyen: minería, cortes de madera, producción agrícola y costura. Además de las muertes, muchos prisioneros terminan amputados o discapacitados por accidentes debidos, en general, a que las condiciones en que les ponen no tienen ningún tipo de protección.

 

El trabajo forzado constituye "esclavitud" porque el gobierno de Corea del Norte está "ejerciendo los poderes unidos al derecho de propiedad sobre una persona", forzando a los prisioneros a trabajar bajo condiciones peligrosas, reducidos a un estado de servilismo[11].

 

Además del trabajo forzado y el hambre, el gobierno norcoreano usa sistemáticamente la tortura para interrogar prisioneros como castigo en las prisiones políticas. Los presos políticos son torturados primero cuando son detenidos, en un esfuerzo por hacerlos "confesar"[12] al mejor estilo estalinista y chino. Una vez puestos en el campo, con frecuencia vuelven a ser torturados como castigo. Muchos informaron que los guardias golpean tan terriblemente que han visto salirse los ojos de la víctima, o quedar expuestos sus huesos[13]. También son puestos en confinamiento solitario en recintos muy pequeños. Una de sus variantes es la "caja del sudor", una celda tan pequeiá que una persona no puede pararse bien ni recostarse dentro. Un prisionero encerrado allá no tiene permitido moverse y casi no recibe comida, sobreviviendo con la ingestión de los insectos que entran en la caja[14]. Los prisioneros con frecuencia se congelan y sus cuerpos quedan cubiertos de llagas.

 

Soon Ok Lee, prisionera de la cárcel Kaechon en Corea del Norte por siete años, publicó sus memorias y testific� sobre su experiencia ante el Congreso de Estados Unidos. Su historia da un ejemplo claro de la vida que llevan los así recluidos. La información aquí vertida es de "Una sobreviviente: 7 años de tortura en un campo de prisioneros en Corea del Norte".

 

Allá cuenta que fue encarcelada por siete años en el campo de lavado cerebral político Kaechon en la provincia Pyungbuk. Permaneci� allá desde 1987 hasta enero de 1993. Al ingresar tenóa 39 años. Habiátrabajado hasta entonces en una oficina de suministros, y era gerente general. Fue recluida porque la economía norcoreana estaba en recesión y el suministro de materiales no estaba en buenas condiciones. Leamos un extracto de sus propias palabras:

 

"En la Prisión Kaechon habiámás de 6.000 prisioneros. Todos ellos eran prisioneros políticos y eran tratados como bestias. Y los guardias de la prisión decían a los prisioneros, �Ustedes no son seres humanos. Deben pensar que son bestias; de otra forma no sobreviviránó.

 

No todos los reclusos estaban ideológicamente en contra del gobierno - simplemente eran miserables por la falta de comida, y cuando pronunciaron una palabra de queja, se consider� que representaban un problema ideológico.

 

Entre los casi 7.000 prisioneros habiáalrededor de 2.000 esposas cuyos hijos estaban en casa, y después de un mes de mi vida en la cárcel vi que las ejecutaban públicamente.

 

Vi a una joven esposa que tenóa niños de 5 y 7 años. La vi forzada a venir a la cárcel, y ella gritaba: �tengo hijos pero yo he sido encarcelada, y mi esposo fue encarcelado, y ahora los niños morirán de hambre en casa�. Y vi cómo la ejecutaron, en frente de los 6.000 prisioneros. Habiáseis verdugos con tres balas cada uno. Dispararían 18 tiros al corazón. Nosotros no �ramos prisioneros de guerra y no �ramos enemigos, pero ejecutaron a una madre de niños de esa manera.

 

En la prisión habiámuchos cristianos. Y desde la Guerra Coreana - en Corea la llaman Guerra del 25 de junio - el enemigo nómero uno es Dios. Kim Il Sung odiaba a Dios por sobre todo.

 

Entre 1956 y 1963 muchos cristianos fueron encarcelados, y el resto de sus familias fueron encarceladas en otras cárceles para familias.

 

En la Prisión Kaechon, yo creóa en Dios y fui pateada por los guardias, y tenóa que trabajar en la fábrica de herrajes. Ese tipo de trabajo se hace bajo una alta temperatura, y mi columna vertebral comenzó a encogerse. Y mi altura pasó a ser de 120-130 centúmetros. Era tratada como un animal. Mi espalda se curv� como una pelota de fútbol, la distancia entre mi corazón y estámago se estrech�, y mis hombros estaban pegados a los huesos. Pareciácomo un animal extraño.

 

Me sentúa como si tuviese dos cabezas, porque el hueso de mis hombros sobresaliádemasiado. Sentú que me habiáconvertido en un extraterrestre, no en un ser humano de este mundo. Era tratada como una bestia, como una esclava.

 

Fui golpeada con una correa de cuero de 10 centúmetros de ancho y 1,5 metros de largo. Y fue pateada con botas. Y me convertú en un extraño animal. Experimentú esa atrocidad durante mi vida de prisionera. Por siete años sólo tuve 100 gramos de ma�z para cada comida. No tenóa otra comida. Ni siquiera una vez. Una torta de ma�z de 100 gramos. Y me daban una pequeiátaza de agua salada. Si alguien no cumpliásu deber diario, entonces la porción sería de la mitad: 50 gramos.

 

Era simplemente una prisionera bajo la dictadura. Bajo esa dictadura no podemos decir nada y no podemos sonre�r, no podemos mostrar lágrimas ni caminar libremente, y �ramos forzados a ir al baño sólo tres veces al día. No puedo creer que sobreviviera ante ese control, incluso controlando mis funciones físicas y bajo la presión de rifles y cuchillos.

 

Quéed� realmente impactada cuando Kim Il Sung estaba vivo y trató de fabricar armas bioquémicas. La prueba no era en animales sino en seres humanos, �porque nuestro enemigo no es un animal, sino un ser humano�. Esas eran las instrucciones de Kim Jong Il, y ellos las probaban en prisioneros en lugar de animales. Vi muchas pobres víctimas. Cientos de personas se convirtieron en víctimas de pruebas bioquémicas.

 

En esa cárcel habiá6.000 prisioneros, y hay un total de 200.000 prisioneros políticos[15] en Corea del Norte. En el tiempo de mi encarcelamiento vi más de 2.000 esposas y mujeres embarazadas. Y hay una ley de que los prisioneros políticos no continóen su descendencia, por tres generaciones. Para detenerlas, entonces, fueron forzadas a abortar a sus niños. Pusieron agua salada en el vientre de las mujeres con una larga jeringa, para matar al bebé, incluso si la mujer estaba de ocho o nueve meses de embarazo. Y entonces, en ocasiones nace un ni�o vivo, y entonces si eso ocurre los guardias patean al bebé hasta matarlo. Vi a un bebé que lloraba con dolor. Nunca lo olvidará.

 

Una vez tomaron a 50 personas de nuestro grupo, las pusieron en un auditorio y les dieron un pedazo de repollo coreano hervido, y tan pronto como se lo comieron, salió sangre de sus bocas y anos. Y murieron. Vi que en 20 o 30 minutos murieron de esa forma en ese lugar. Viendo esa escena enloquec�. �Era realidad o una pesadilla?

 

Durante 1990, �91 y �92 trataron más estrictamente a los cristianos. Fueron enviados a un lugar de trabajo separado. En ese tiempo, 30 prisioneros fueron pateados por las botas de los guardias. Luego les tiraron agua hirviendo encima. No hay otro infierno como el de Corea del Norte.

 

Experimentamos malnutrición, y cuando alcanzóbamos el tercer grado de desnutrición - la peor condición - cuando tomóbamos agua o comíamos pan, saliápor el ano inmediatamente.

 

En la cárcel habiáratas. Allá se hacían bienes de cuero, así que hay muchas ratas. Cuando podíamos atrapar una rata, pens�bamos que era un día afortunado. Si nos encontraban atrap�ndolas, �ramos puestos en celdas de confinamiento solitario. No podíamos cocinar la rata, así que la comíamos cruda. Cuando come un pedazo de pan y agua salada y pasa un año así, el ser humano pierde el sentido del gusto. Podíamos comernos las ratas sin sentir el sabor.

 

Cuando estuve allá, habiá24 campos de prisión. Despu�s de eso se redujo el nómero a la mitad. Sin embargo, hay 200.000 prisioneros y en otro tipo de prisiones otros 200.000. Un total de 400.000 prisioneros. Todos los norcoreanos saben que hay cárceles, e incluso niños de tres años saben que hay cárceles y cuando lloran se les dice: "serás enviado a un campo de prisión", y dejan de llorar. La gente es muy cuidadosa de expresar su opinión, incluso una palabra, porque no saben cu�ndo será capturada y encarcelada si dice algo incorrecto�.

 

Por su parte, Shin Dong-hyuk[16] dice que fue torturado y vio a su madre ahorcada y su hermano disparado a muerte. A pesar de que escapó al Sur, ha encontrado gran dificultad para aprender a vivir simplemente una vida normal allá.

 

Su testimonio comienza con la historia de su nacimiento en el campo Nro. 14, de padres cuya unión fue arreglada por guardias de prisión. Como premio por su excelente trabajo como mecánico, su padre recibió a la mujer que sería su madre. Shin vivi� con ella hasta que tuvo 12 años, cuando lo sacaron para enviarlo a trabajar con otros niños.

 

Shin describió el común y casi rutinario salvajismo del campo: la violación de su sobrina por guardias de prisión y los golpes hasta morir de una niña que fue encontrada con cinco granos de trigo no autorizado en su bolsillo. él mismo una vez encontró tres granos de ma�z en un montón de esti�rcol de vaca, los recogi�, limpi� con la manga y se los comi�. "Así de miserable como puede parecer, ese fue un día de suerte", dijo.

 

Kwon Hyok, un ex agente de inteligencia norcoreana, terminó persuadióndose de desertar hacia el sur y finalmente relatariá los horrores que vio en el campo en el cual trabajaba.

 

Explic� que "en Corea del Norte los prisioneros políticos son aquellos que dicen o hacen algo contra el presidente muerto Kim Il Sung, o su hijo Kim Jong Il. Pero también está incluida una amplia red de parientes".

 

La tortura, dijo, era una rutina. "Los prisioneros eran como cerdos o perros. Podías matarlos sin preocuparte de si vivían o morían". Luego describió la tortura del agua, la de colgarlos, la caja de encierro y cómo él mismo ordenó ejecuciones públicas en el campo, no sólo para los que trataban de escapar sino también para toda su familia y las familias de sus vecinos, llegando a ejecutar a 31 miembros de cinco familias por el �crimenó de uno de ellos.

 

Contú también que habiá presenciado experimentos quémicos sobre prisioneros políticos en cuartos construidos especialmente en el campo. Varios gases diferentes, incluyendo a uno que llamó Vinyla, relacionado con la fibra artificial Vinalon. Describió las instalaciones- cuartos de vidrio dentro de otra sala mayor - sellados y con una ventanilla de ventilación por donde entraba el gas. Por encima habiáuna galeriáde observación donde los científicos contemplaban la agonía de sus víctimas.

 

"La escena más inolvidable que recuerdo fue cuando vi a toda una familia morir. Fueron metidos en el cuarto y los vi sofocarse a todos hasta la muerte. La Última persona en morir fue el hijo más pequeño que estaba llorando por sus padres hasta que murió".

 

Luego explicó que las víctimas más jóvenes de estos experimentos eran niños y los mayores estaban en su sexta década de vida. Eran escogidos por otros y llevados al cuarto para ser desnudados y recibir el "tratamiento". Antes de su ingreso se chequeaba que no estuvieran enfermos.

 

Al ser preguntado, "�qué sentúa usted al ver morir niños?", su respuesta fue: "No sentúa simpatía en absoluto porque me habían enseñado a pensar que ellos eran todos enemigos de nuestro país y que todos los problemas de nuestro país eran su culpa. Así que yo sentúa que merecían morir"[17].