Los desertores norcoreanos que han sido entrevistados testificaron acerca de la existencia de los mencionados campos de prisi�n y concentraci�n con numerosos casos de tortura, inanici�n, violaciones, asesinatos, experimentos m�dicos, trabajo forzado y abortos forzados[1].

 

En la Rep�blica Popular Democr�tica de Corea del Norte no est� prohibida la tortura, y la mayor�a de los presos pol�ticos son torturados. Los m�todos de tortura incluyen flagelaci�n, humillaciones tales como desnudez p�blica, severos golpes, shocks el�ctricos, tragar agua forzadamente y luego saltar sobre el abdomen de los prisioneros para hacer que vuelva a salir el l�quido[2]; y prolongados per�odos de pie en el exterior helado en invierno. Un m�todo com�n es llamado "el aeroplano" donde los prisioneros cuelgan cabeza abajo mientras los golpean.

 

Las "celdas de castigo" de las que ya hemos hablado, construidas para que los prisioneros no puedan estar de pie ni acostados, se usan como consecuencia de romper alguna de las reglas carcelarias.

 

Seg�n la nota publicada por The Economist el 27 de septiembre de 2008, m�s de un cuarto de los 1.300 refugiados en China que fueron encuestados informaron que han sido arrestados, y entre aquellos que fueron detenidos por motivos pol�ticos (una d�cima de la muestra), el 90 % atestigu� casos de privaci�n del alimento, el 60 % fue testigo forzado de muertes por golpes o torturas, y el 27 % presenci� ejecuciones.

 

En la represiva naci�n hay m�s de 47 disposiciones en el C�digo Penal como causales de pena de muerte, incluyendo algunos tan vagos como "cr�menes contra la soberan�a del estado" y "cr�menes contra la administraci�n del estado". Los prisioneros son ejecutados en p�blico por ofensas como hurto debido al hambre, ocasionalmente frente a grandes multitudes que incluyen ni�os peque�os obligados a mirar[3].

 

Los ni�os, de hecho, fueron muchas veces testigos de esas ejecuciones p�blicas. En algunos casos, maestros de escuelas tuvieron que llevar especialmente a grupos de escolares a su cargo a presenciar ejecuciones p�blicas[4].

 

La mayor�a de los ni�os norcoreanos que Amnist�a Internacional entrevist� en Corea del Sur han presenciado ejecuciones durante los a�os de la hambruna a fines de la d�cada de 1990. Ellos contaron haber visto ejecuciones por ahorcamiento o disparo. Cuando hab�a ejecuciones en el mercado, todos los negocios deb�an cerrar. Despu�s de las ejecuciones, los negocios abr�an otra vez. A veces las personas que ser�an ejecutadas eran horriblemente golpeadas antes de la ejecuci�n. Hombres y mujeres fueron asesinados as� por cr�menes que inclu�an, en su desesperaci�n por el hambre, el robo de alimentos.

 

Testimonios sugieren que la grave carencia de alimentos result� en un desorden social y se llevaron a cabo ejecuciones p�blicas "para educar al pueblo en que el desorden ser�a castigado"[5]. Las noticias de ejecuciones pendientes fueron advertidas en lugares p�blicos tales como mercados. Por ejemplo, un testigo dijo que vio noticias p�blicas de ejecuciones cerca de la ciudad Hesan en la provincia Yangang, cuando la hambruna estaba en su punto m�s alto, en 1996[6].

 

Los testimonios tambi�n indican que el gobierno norcoreano adopt� una pol�tica de aumento de ejecuciones p�blicas a mediados de la d�cada de 1990 a medida que empeoraba la hambruna[7]. Una persona dijo a Amnist�a Internacional que, "despu�s de 1995, las autoridades ten�an que �intimidar� a la gente para que no se fuera a China, diciendo que les disparar�an en la cabeza".