La Operación Producción fue el mayor esfuerzo de Frelimo por realizar reubicaciones forzadas. Se lanzó en 1983 cuando la economía rural estaba decayendo por los golpes combinados de la negligencia hacia la agricultura campesina, el creciente conflicto armado y la sequéa. El colapso del comercio en el campo, el uso del gobierno de los escasos recursos para financiar ineficientes granjas estatales, y la decisión sudáfricana de reducir el nómero de mineros mozambiqueños por el conflicto envi� a miles de desempleados a las ciudades.

 

Por ese motivo la escasez de alimentos y el crimen crecieron en Maputo y otros centros urbanos mayores. Al mismo tiempo, las granjas estatales tenían pocos trabajadores estacionales.

 

En respuesta el gobierno de Machel aplicaba prácticas de trabajo forzado. Su meta era empujar a los desempleados y ladronzuelos fuera de las ciudades para enviarlos al campo. Se estima que el nómero de personas sacadas de las ciudades es de 50.000[1]. La Operación Producción fue abandonada más tarde, pero sólo unas pocas personas así exiliadas pudieron regresar a casa.

 

El Estado consideraba que los beneficios serían rápidos. Pero el plan pronto tuvo dificultades y una oposición en aumento. Despu�s de la primera fase voluntaria a mediados de 1983, el programa realizado en conjunto por los ministerios de Defensa, Seguridad e Interior, rodearon a decenas de miles de personas que no podían obtener al menos cuatro documentos: tarjetas de trabajo, residencia, servicio militar e identificación.

 

Se dieron dos semanas a los residentes de Maputo para actualizar sus papeles o sufrir la deportación[2]. Brigadas iban casa por casa buscando a "los improductivos", que eran detenidos y enviados a centros de verificación, o cárceles para criminales. Aquellos considerados elegibles para evacuación fueron enviados a las provincias norte�as de Niassa y Cabo Delgado a trabajar en granjas estatales o en campos de reeducación dirigidos por la policía.

 

Líderes de gobierno intentaron crear una atmósfera que justificara el programa refirióndose a los desempleados como "par�sitos" y "pulgas", o "marginales" y "holgazanes". "Prostituta" fue el túrmino aplicado a cualquier mujer considerada no productiva. Algunas de ellas tenían matrimonios de derecho común que de esta forma fueron separados, otras hacían trabajos caseros y algunas estaban embarazadas.

 

Hubo numerosos reportes de abusos de poder de funcionarios locales que usaban la Operación Producción para llevar a cabo venganzas personales. El gobierno provincial de Cabo Delgado fue forzado a devolver a los ancianos y enfermos que habían sido expulsados incorrectamente[3].

 

Un empleado profesional en Maputo fue enviado a Niassa después de que supuestamente insultú a los funcionarios que habían ordenado el arresto y planificado la deportación de su hermana de dieciocho años por ser improductiva. El hombre, de veinticuatro en ese entonces, fue sentenciado a un año de cárcel y enviado a un campo de reeducación. Su hermana fue liberada al día siguiente. Este es el relato de lo que ocurri�:

 

"Despu�s de la audiencia él fue llevado a la prisión Machava y puesto dos días en un pabellón con cuarenta otros prisioneros que compartúan un Único excusado. Los prisioneros sobornaban a los cocineros para conseguir más comida, ya fuera con un paquete de cigarrillos o con relaciones sexuales.

 

Dos días después, un grupo de prisioneros fue llevado en un camión al aeropuerto. Subieron a un avión de la aerolínea estatal, LAM, para el viaje a Niassa. El gobierno habiá cancelado todos los vuelos domásticos por la semana para que pudiesen usarse en la Operación Producción. El avión fue repletado con prisioneros, que tenían que pedir permiso a los guardias para ir al baño.

 

Tras llegar a Lichinga un camión los llevó al Comando Provincial de Operación Producción, donde Sergio Vieira, el gobernador provincial en ese momento, hizo un discurso sobre cómo el gobierno cuidaráa de todos. La misma noche fueron llevados a sesenta millas al norte de Lichinga (la capital de Niassa), a una zona aislada llamada Mwembe.

 

Tenían que construir sus casas, y al principio durmieron a la intemperie. El campo fue organizado a lo largo de líneas militares con 400 hombres en un batallán. El campo era estrictamente de hombres y habían otros campos para mujeres. Se les dijo que no caminaran de a dos, sólo de a tres o cinco. La policía creóa que dos personas hablando significaba que estaban planificando escapar, pero con tres o más, alguno podía traicionarlos.

 

Sin embargo a pesar de tales prevenciones muchos huyeron. La policía reclutú campesinos locales para que formaran parte en la vigilancia. Les dijeron que los reclusos de los campos eran criminales, que eran asesinos. Los reclusos debían usar ropas negras. Quéien tratara de escapar era golpeado en público. Le ataban las manos y piernas y pegaban con un palo en la espalda. Algunos estaban atados contra árboles. También cavaron trincheras y pusieron personas en ellas por una semana. Hacían sonar un silbato para llamar a todo el batallán para que presenciara el evento en el "punto de reunión".

 

El día túpico comenzaba entre las 4 y 4:30 AM, con el sonido de un silbato. Cada comida era ma�z y frijoles. Despu�s de un tiempo, los trenes a Lichinga dejaron de funcionar, y la comida empeor�. Muchas personas trataron de huir. Algunos fueron comidos por los leones, mientras que muchos posiblemente terminaron con Renamo.

 

Un mes después de su expulsión, un recurso de apelación interpuesto por el empleador de este hombre en Maputo tuvo éxito. Pero él permaneci� en el campo Mwembe siete meses más porque nadie sabiádonde estaba. Fue localizado después de que las autoridades del campo le permitieron ir a Lichinga a traer alguna ropa. Un compa�ero de prisión le habiárobado sus ropas y huy�.

 

Casos como este se contaban por miles. Los resultados eran tan malos que la Operación fue abandonada relativamente pronto, y funcionarios del gobierno tuvieron que admitir que fue un error que costú a Frelimo mucho apoyo político.

 

Fueron las políticas agrícolas de Frelimo las que exacerbaron el problema del desempleo rural. La mayoría de los enviados a los campos y villas nunca pudieron regresar. Un amplio rango de observadores, incluyendo líderes religiosos, creen que la Operación Producción, así como el programa de villas comunales, provey� un mayor impulso al reclutamiento de Renamo.